Caminos del sur

La lenta destrucción de la economía turística del Pacífico sur

Durante la presente temporada, las costas de la Región Pacífico Sur —Chiapas, Guerrero, Michoacán y Oaxaca— han experimentado una intensa actividad de mar de fondo, un fenómeno oceanográfico que, aunque recurrente, está adquiriendo una dimensión económica y social cada vez más preocupante. A diferencia de lo que suele creerse, el mar de fondo no se origina en el lecho marino, sino a cientos o incluso miles de kilómetros del litoral, donde tormentas y huracanes generan trenes de olas capaces de recorrer grandes distancias hasta impactar las playas mexicanas.

Sin embargo, el problema no radica exclusivamente en la fuerza del oleaje. Desde la perspectiva de la sociología del riesgo, los desastres no son producto únicamente de la naturaleza, sino de la interacción entre los fenómenos físicos y las condiciones de vulnerabilidad construidas por la propia sociedad. En otras palabras, el mar de fondo no crea por sí mismo la crisis; la crisis surge cuando un fenómeno natural encuentra costas urbanizadas sin planeación, ecosistemas degradados y una infraestructura económica instalada prácticamente sobre la línea de playa.

En la Región Pacífico Sur este fenómeno está erosionando mucho más que la arena: está debilitando la estructura económica de la franja turística, uno de los principales motores de empleo e ingresos para miles de familias. Restaurantes, hoteles, palapas, cooperativas pesqueras, comercios, prestadores de servicios turísticos y actividades recreativas dependen directamente de la estabilidad de las playas. Cuando el oleaje permanece activo durante varios días, la actividad económica prácticamente se paraliza.

Las olas, que en diversos puntos superan los dos metros de altura, invaden calles, destruyen palapas, dañan restaurantes y comercios establecidos en la zona costera. El impacto constante acelera la erosión de las playas, socava los cimientos de las construcciones cercanas al mar y reduce la superficie útil para las actividades turísticas. El resultado es una pérdida inmediata de ingresos para empresarios, trabajadores, pescadores y comerciantes, además de elevar los costos de reparación de infraestructura pública y privada.

Las afectaciones ya son visibles en las cuatro entidades de la región. En Chiapas, el fuerte oleaje y las corrientes de arrastre golpearon Playa San Benito, Puerto Madero, en Tapachula, y diversas localidades de Tonalá. Al menos una decena de restaurantes y palapas registraron daños severos, colapsos parciales y pérdidas de mobiliario, afectando directamente la actividad turística durante la temporada vacacional.

En Guerrero, el mar de fondo ha impactado la franja turística de Acapulco e Ixtapa-Zihuatanejo, donde el oleaje ingresó con fuerza sobre las playas, ocasionando daños a establecimientos comerciales, afectaciones a infraestructura turística y múltiples rescates de bañistas debido a las peligrosas corrientes de retorno. Estos eventos representan costos adicionales para los servicios de emergencia y afectan la percepción de seguridad de los visitantes, un factor determinante para la competitividad turística.

En Michoacán, las olas alcanzaron entre 1.5 y 2.5 metros de altura, lo que motivó la emisión de alertas preventivas por parte de la Secretaría de Marina y Protección Civil. Aunque no se reportaron daños de gran magnitud, la suspensión preventiva de actividades turísticas y pesqueras evidencia que incluso sin pérdidas materiales significativas existen costos económicos derivados de la interrupción temporal de la actividad productiva.

En Oaxaca, las afectaciones abarcaron desde Santiago Pinotepa Nacional hasta San Mateo del Mar. En Salina Cruz, el fuerte oleaje provocó el colapso parcial de las escaleras y de la estructura del malecón de Playa Abierta, además de reblandecimientos del terreno y riesgo de nuevos desprendimientos que amenazan restaurantes y establecimientos ubicados en la franja costera.

Estos episodios evidencian que el mar de fondo ha dejado de ser únicamente un fenómeno meteorológico para convertirse en un riesgo socioeconómico recurrente. La creciente exposición de infraestructura turística obedece, en buena medida, a décadas de expansión urbana sobre ecosistemas costeros que anteriormente funcionaban como barreras naturales. La destrucción de manglares, dunas y vegetación litoral, sumada al cambio climático y a una planeación territorial deficiente, ha incrementado la vulnerabilidad de las comunidades costeras frente a eventos cuya frecuencia e intensidad parecen aumentar.

Existe además un riesgo poco visible para la población: las corrientes de retorno. La aparente calma del agua suele inducir a los bañistas a ingresar precisamente en las zonas más peligrosas, donde estas corrientes pueden arrastrar rápidamente a una persona mar adentro. Por ello, el fortalecimiento de los sistemas de alerta temprana, la señalización adecuada y la educación comunitaria constituyen herramientas indispensables para reducir la pérdida de vidas humanas.

Frente a este escenario, atender los daños ocasionados por el mar de fondo no debe limitarse a la reconstrucción de infraestructura dañada. La prioridad debe ser fortalecer la resiliencia de la franja turística mediante políticas públicas orientadas al ordenamiento del uso de suelo, la restauración de manglares y dunas costeras, la prohibición de nuevas construcciones en zonas de alta exposición y la consolidación de sistemas permanentes de monitoreo y alerta.

La Región Pacífico Sur enfrenta un desafío que trasciende la protección civil: preservar la viabilidad económica de sus costas. Si no se modifica el modelo de ocupación del litoral, cada temporada de mar de fondo seguirá desgastando no sólo las playas, sino también el patrimonio, el empleo y la competitividad turística de una región donde miles de familias dependen directamente del mar para su sustento.