Marco Antonio y Cleopatra de Shakespeare

La tragedia de Antonio y Cleopatra (Espasa Calpes, España, 2020) de William Shakespeare (1564-1616) es una obra que escribe en 1606, y se representa por primera vez en 1607 o 1608. El Stationers Register es de 1608, pero el First Folio de 1623, que es el texto canónico.

Los especialistas reconocen que la fuente principal para construir la obra es la Vida de Marco Antonio, una de las Vidas paralelas de Plutarco, en la traducción al inglés publicada por sir Thomas North en 1579.

Las ediciones modernas dividen la obra en cinco actos, pero Shakespeare no creó estas divisiones en actos. Su obra se articula en cuarenta "escenas" separadas, más de las que usó en cualquier otra obra.

Se requieren tantas de estas porque la acción se mueve de un lugar a otro; Italia, Sicilia, Siria, Grecia, y diversas partes de Egipto y del Imperio romano. La obra contiene treinta y cuatro personajes hablados, que es común para una obra de Shakespeare de tal escala épica.

Esta tragedia histórica narra los últimos años de la vida Marco Antonio, y su relación con la faraona Cleopatra de Egipto, los dos fallecieron en el año 30 a.C. La historia cuenta que Marco Antonio, uno de los triunviros de Roma, junto con Octavio César y Lépido, abandona sus obligaciones como miembro del triunvirato, y sólo se preocupa de su amor por Cleopatra.

Llegan noticias de Roma, que Fluvia, la esposa de Marco Antonio ha muerto, y se suceden distintos conflictos en el Imperio, donde Octavio César ostenta el poder, y Sexto Pompeyo resulta ser una amenaza. Marco Antonio decide volver a Roma. Cleopatra lamenta su ausencia y le envía un mensaje diario.

Una vez reunido el triunvirato de nuevo, dejan atrás los reclamos y se unen contra Pompeyo. Para sellar la nueva alianza, Marco Antonio se casa con Octavia, hermana de César. Pero su intención es volver a Alejandría, a con Cleopatra.

El triunvirato llega a un acuerdo con Pompeyo y se evita la guerra. Él retendrá Sicilia y Cerdeña, y entre todos lucharán por "limpiar el mar de piratas". Marco Antonio, César y Lépido son invitados a la embarcación de Pompeyo, donde se emborrachan.

Mena, uno de los soldados de Pompeyo, le propone que mate a los tres triunviros para hacerse con el poder, pero Pompeyo no lo considera honorable. Más tarde, Octavio y Lépido rompen su tregua con Pompeyo y le hacen la guerra. Antonio no aprueba esto, y enfurece.

Un mensajero informa a Cleopatra de que Antonio se ha casado con Octavia. Cleopatra entra en cólera y pide informes sobre Octavia. Le dicen que ella no es atractiva; de baja estatura, estrecha de frente y cara redonda.

Antonio y Octavia van de viaje a Atenas, se despiden de César, que teme Antonio vuelva con Cleopatra. Antonio advierte a Octavia de que si César, su hermano, continúa ninguneándolo, hará la guerra en contra él. Octavia se erige en mediadora y va a Roma.

El ejército de César mata a Pompeyo. Octavia se siente desgraciada, por tener su corazón dividido entre su hermano César y su esposo Antonio. César le informa que Antonio está con Cleopatra.

Antonio aprovecha su ausencia y se va a Alejandría con Cleopatra, él y ella se coronan como gobernantes de Egipto y del tercio oriental del Imperio romano, que era la parte que correspondía a Antonio como triunviro.

Acusa a César de no darle la parte que le corresponde de las tierras de Pompeyo, y se enoja porque Lépido, a quien César hace prisionero, y queda fuera del triunvirato. César accede a la primera demanda, pero manifiesta su desacuerdo con lo que ha hecho Antonio.

Antonio se prepara para enfrentarse a César en una batalla naval en las costas de Actium, actual territorio griego. Enobarbo, teniente de su ejército, le dice a Antonio que luche por tierra, donde es más fuerte, y no por mar, pues la armada de César es más ligera, y está mejor dirigida.

Él rechaza el consejo, y Cleopatra le promete que con su flota lo va a apoyar. En la batalla, Antonio y sus hombres vencen en la primera jornada, pero al día siguiente, las tropas de Antonio son derrotadas en el mar.

La víspera de la batalla, los soldados de Antonio oyen extraños portentos, que interpretan en el sentido de que el dios Hérculeslo ha abandonado. El propio Enobarbo lo abandona y se pasa al lado de César.

Antonio, aunque este lo traiciona, lo perdona. Enobarbo queda tan abrumado por la generosidad de Antonio, y tan avergonzado de su propia deslealtad, que muere con el corazón roto.

La derrota, Antonio la atribuye a la traición por parte de Cleopatra, que en plena batalla huye con su flota. Ella decide que la única manera de volver a lograr el amor de Antonio es enviarle un recado diciendo que se ha suicidado, y muere con su nombre en los labios. Se encierra en un monumento mortuorio, y espera la llegada de Antonio.

El plan de Cleopatra fracasa, Antonio no se apresura, a ir a ver a su Cleopatra “muerta”, sino que decide que su propia vida ya no merece la pena. Pide a uno de sus ayudantes, Eros, que lo atraviese con una espada, pero Eros no soporta hacer eso, y se mata a sí mismo. Antonio admira el coraje de Eros e intenta hacer lo mismo, pero solo consigue herirse. Sabe, entonces, que Cleopatra aún vive. Lo llevan en parihuelas hasta ella, y muere en sus brazos.

César lamenta la muerte de Antonio, que pese a haberse convertido en su enemigo lo sigue admirado. Luego va a reunirse con Cleopatra, la cual le entrega una lista de sus bienes para que sean requisados. César le dice que no es necesario, que será benévolo con ella, y se va.

Cleopatra no está dispuesta a ser llevada a Roma, y prepara su muerte: hace llegar a un campesino con una cesta de higos en la que esconde una víbora letal. Mediante su mordedura, Cleopatra se suicida.

Muere serenamente y en éxtasis, imagina cómo se va a encontrar de nuevo con Antonio. Sus doncellas, Iras y Charmian, también se suicidan. César descubre los cuerpos muertos y experimenta emociones encontradas.

Las muertes de Antonio y Cleopatra le dejan el camino libre para ser el primer emperador romano, pero también siente simpatía hacia ellos. Ordena un gran funeral público, para la pareja.

De las tragedias de Shakespeare, Marco Antonio y Celopatra, es la única en la que el tema amoroso está fatalmente ligado a la lucha por el poder. La acción se despliega en una continua alternancia entre Roma y Alejandría como extremos opuestos del mundo antiguo y símbolos del conflicto de Antonio entre su deber romano y su pasión amorosa egipcia.

Shakespeare, más allá de las consideraciones políticas, que también las hay, se adentra en la pasión amorosa entre Marco Antonio y Cleopatra, el primero abandona sus deberes públicos, como político y soldado, por dejar que la pasión lo invada y sea la que conduzca su actuación, lo que necesariamente lo conduce a la tragedia.

Es su tragedia, pero también de Cleopatra, la faraona de Egipto. César, en cambio, guía su actuación desde el cumplimiento de sus deberes como gobernante y soldado, que lo lleva a convertirse en el primer emperador del Imperio romano.  

Gocé mucho el texto, y de cómo Shakespeare construye la historia y aborda una gran cantidad de personajes, a los que humaniza en sus sentimientos, reacciones y relaciones. Son hombres y mujeres, que viven su vida con amor, y pasión. Las escenas en las que participan, por más complejas que sean, los hacen seres humanos reales, de carne y hueso.    

Cada personaje vive sus contradicciones, al tiempo, que es fiel a sí mismo y lo que siente. Cada uno, aunque no lo sepa es parte de una gran tragedia, que va más allá de sus personas y afecta a sus pueblos y naciones. Todas y todos intentan vivir con dignidad, honor y ejercen el poder al estilo de su tiempo.   

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De 2020, es la edición y la traducción del inglés al español de Ángel Luis Pujante. Es parte de su proyecto de traducir toda la obra de William Shakespeare al español. Es catedrático de Filología Inglesa de la Universidad de Murcia, España.