Murciélago, de personaje de terror a posible aliado contra el cáncer

CIUDAD DE MÉXICO, 31 de octubre de 2019.- Basado en relatos húngaros de un conde del Siglo 15, el escritor irlandés Bram Stoker creó una de las figuras de la literatura de terror más importantes de la historia: Drácula, un ser que, entre otras características, hace una vida nocturna, tal como los murciélagos. Incluso, el relato publicado en 1897 refiere que ese personaje se convierte en un “murciélago de gran tamaño” para facilitar su traslado y atacar a sus víctimas.

Fue a partir de ese relato y demás adaptaciones que le valieron al único mamífero volador una mala fama. Sin embargo, estos animales son una parte importante en diversos ecosistemas, al estar esparcidas prácticamente en todo el mundo, donde son polinizadores y contenedores de diversas plagas de insectos.

Pero la importancia no sólo radica en su papel dentro del ecosistema, ya que se han comenzado a estudiar sus procesos genéticos y moleculares para entender su mayor resistencia a enfermedades oncológicas, así como sus características que los hacen tener una longevidad mucho mayor en comparación con otras pequeñas especies.

Eso llamó la atención de Francisco Alejandro Lagunas Rangel, estudiante de doctorado del Departamento de Genética y Biología Molecular del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (Cinvestav), quien al tener interés de estudiar la relación del cáncer y la longevidad identificó en estos mamíferos voladores ciertas características biológicas que los hacen más resistentes al desarrollo de diversos tipos de cáncer, debido a que generan más agentes antioxidantes y su mecanismo de protección de ADN es mejor al de los humanos, entre otras características.

“Durante una estancia de investigación realizada en la Universidad de Oxford, Inglaterra, trabajé con un modelo de envejecimiento y resistencia a cáncer, con un roedor tipo topo cuyo nombre científico es Heterocephalus glaber, el cual resulta ser muy longevo y resistente a cáncer. Una característica que de acuerdo con la literatura científica comparte con otras dos especies, una de ellas los murciélagos”, señaló el estudiante adscrito al laboratorio de Rosa María del Refugio Bermúdez Cruz.

A partir de esa experiencia, Francisco Lagunas Rangel decidió estudiar más a ese animal, y pudo comprobar que se trata de una especie interesante a nivel molecular, al presentar características epigenéticas que reducen el riesgo de generar mutaciones, con lo que evitan al máximo la aparición de células alteradas que pudieran convertirse en tumores malignos.

De hecho, los murciélagos presentan sistemas de reparación de ADN más avanzados que los humanos. Por ejemplo, tienen una sobreexpresión de la proteína p53, la cual está relacionada con el control de los mecanismos de proliferación celular; lo que significa que si una célula llega a descontrolarse y comienza a reproducirse de sobremanera, esa proteína ayuda a controlar la proliferación o bien, coadyuva a que las células alteradas mueran al activar los mecanismos de apoptosis.

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